최근 발달장애 및 발달지연 아동에 대한 조기 개입의 중요성이 강조되면서, 단순한 치료를 넘어 아이들의 실제 일상과 삶의 질 향상에 초점을 맞춘 전문 중재 서비스에 대한 관심이 높아지고 있다. 특히 근거 기반의 과학적 접근과 개별화된 교육 프로그램, 그리고 보호자와의 긴밀한 협력이 중요한 요소로 자리 잡으면서 아이들의 가능성과 성장을 중심에 둔 전문 기관이 주목받고 있다.
이와 관련하여 서울 강서구 ‘로움ABA연구소’ 이은지 대표를 만나 이야기를 들어 보았다.
 ▲ [로움ABA연구소] 이은지 대표 |
Q. 귀사의 설립 취지를 말씀해 주십시오.
A. 발달장애 및 발달지연 아동들에게 ABA(응용행동분석) 치료 서비스를 제공하면서 정말 다양한 아이들을 만나보았습니다. 센터에 소속된 치료사로 근무할 당시에는 치료가 주로 치료실 안에서만 이루어지다 보니, 아이들이 실제 생활 속에서 기술을 자연스럽게 사용할 수 있도록 돕는 일반화 과정에는 한계가 있다는 점을 많이 느꼈습니다.
또한 단순히 책상 앞에서 진행되는 치료를 넘어 아이들이 실제 생활에서 더 필요하고 중요한 기술들을 배울 수 있는 다양한 프로그램과 환경이 필요하다고 생각했습니다. 그래서 치료실 안에만 머무르는 중재가 아니라, 아이들의 삶과 일상에 실제적으로 연결될 수 있는 서비스를 제공하고자 직접 센터를 설립하게 되었습니다.
‘로움ABA’의 ‘로움’이라는 이름에는 ‘다채로움’, ‘이로움’, ‘새로움’이라는 의미를 담았습니다. ABA 치료에서 주로 만나게 되는 자폐스펙트럼장애 아동들은 ‘스펙트럼’이라는 단어가 의미하듯, 모두 각기 다른 특성과 강점을 가진 존재들입니다.
저는 아이들이 가진 저마다의 색깔과 가능성을 존중하는 기관이 되고 싶었습니다. 또한 ABA를 통해 아이와 보호자 모두에게 실제적으로 도움이 되는, ‘이로운’ 공간이 되고 싶었고, 현재에 머무르지 않고 끊임없이 배우고 발전하며 더 나은 서비스를 고민하는 ‘새로운’ 기관이 되고자 하는 마음도 함께 담았습니다.
 ▲ [로움ABA연구소] 내부 모습 |
Q. 귀사의 주요 프로그램에 대해 소개해 주십시오.
A. 저희 로움ABA연구소는 발달장애·발달지연 아동들을 대상으로 근거 기반(Evidence-based)의 과학적인 응용행동분석(ABA) 중재 서비스를 제공합니다. 대표적으로는 개별 ABA 치료, 집중 조기개입프로그램, 사회성 그룹 프로그램, 도전행동 중재, 학교 및 어린이집 적응 지원, 부모 교육 및 양육 코칭 등이 있습니다.
저희 센터는 프로그램을 정형화하여 운영하기보다는, ABA 치료가 필요한 아동과 보호자분들이 오시면 각 아동의 현재 수준과 치료 목표에 맞추어 개별화된 프로그램을 구성하고 있습니다. 또한 아동의 현재 발달 수준을 보다 객관적으로 평가하기 위해 VB-MAPP(언어행동 발달단계 평가 및 수준별 중재 프로그램)과 같은 전문 평가 도구를 적극적으로 활용하고 있습니다.
특히 한 가지 접근에만 제한되지 않고, 아동에게 가장 적합한 중재를 제공하기 위해 VB-MAPP, ESDM, ABLLS 등 여러 프로그램과 평가 체계를 함께 활용하여 개별화된 중재 플랜(IEP)을 수립하고 있습니다. 이를 통해 단순히 특정 기술 하나를 가르치는 것이 아니라, 아이들이 실제 생활 속에서 보다 기능적으로 소통하고 적응할 수 있도록 돕는 것을 가장 중요한 목표로 두고 있습니다.
 ▲ [로움ABA연구소] 내부 모습 |
Q. 귀사만의 특징에 대해 소개해 주십시오.
A. 저희 센터는 BACB 및 QABA에서 발급한 국제 자격증을 보유한 숙련된 치료사들이 직접 프로그램을 운영하고 있다는 점이 가장 큰 특징입니다. 일반적으로 조기개입 프로그램의 경우 상주 슈퍼바이저의 지도 아래 실습생이나 트레이닝 단계의 치료사들이 서비스를 제공하는 경우도 많지만, 저희 센터에서는 모든 프로그램을 자격을 갖춘 치료사들이 직접 진행하고 있습니다. 그만큼 중재의 전문성과 일관성을 중요하게 생각하고 있습니다.
저희 센터의 또 다른 특징 중 하나는 데이터 기반의 시각화된 리포트 시스템입니다. 센터에 처음 방문하면 아동의 현재 발달 수준과 강점, 어려움을 객관적으로 파악하기 위한 초기 평가를 진행하고, 이를 바탕으로 개별화된 치료 목표를 설정합니다. 이후 초기 보고서를 제공하며, 분기별 중간 보고서를 통해 현재 진행 상황과 변화 과정을 보호자분들께 상세히 안내해 드립니다.
특히 치료 목표와 성취 과정을 단순 설명으로 끝내지 않고, 실제 데이터를 기반으로 시각화하여 제공하고 있다는 점도 저희 센터만의 특징입니다. 그래프와 데이터로 아이의 변화를 확인할 수 있도록 보고서를 제공하고 있으며, 종결 시에는 종결 보고서를 통해 전체 성장 과정을 정리해 드립니다. 실제로 분기별 보고서와 치료 데이터를 받아보신 보호자분들께서 아이의 변화를 보다 명확하게 이해할 수 있어 만족도가 높습니다.
무엇보다 저희는 치료사의 전문성뿐 아니라 아이와의 관계, 그리고 행동분석전문가로서의 윤리적 책임감을 매우 중요하게 생각합니다. 치료사가 주도적으로 수업을 이끌어가되, 아이와의 신뢰롭고 따뜻한 관계 안에서 아이가 안정감을 느끼고 스스로 성취 경험을 쌓을 수 있도록 치료 환경을 구성하고 있습니다.
또한 단순히 프로그램을 제공하는 것에 그치지 않고, 아동과 보호자 모두에게 해가 되지 않는 중재를 우선으로 하며, 아이가 안전하고 긍정적인 경험 속에서 성장할 수 있도록 노력하고 있습니다. 항상 근거 기반의 접근을 바탕으로 아이에게 가장 적합한 방향을 고민하며, 최선의 결과를 제공하기 위해 지속적으로 연구하고 발전해 나가고 있습니다.
Q. 귀사를 운영하는 데 있어 대표자로서, 가장 큰 보람을 느낀 사례나 기억에 남는 순간이 있다면 자유롭게 말씀해 주십시오.
A. 무발화였던 아동이 ABA 치료를 통해 몇 달 만에 처음으로 의미 있는 발화를 시작했을 때가 특히 기억에 남습니다. 처음에는 자신의 요구조차 언어적으로 표현하지 못해 힘들어하던 아이가 어느 순간 스스로 말로 요청하고, 점점 더 정확하고 다양하게 의사표현을 하기 시작하는 모습을 보면서 큰 보람을 느꼈습니다.
또한 그 과정을 통해 ABA에서 중요하게 강조하는 ‘아이의 동기’가 얼마나 중요한지를 다시 한번 깊이 느끼게 되었고, 작은 변화 하나가 아이와 가족의 일상에 얼마나 큰 의미가 되는지도 깨닫게 되었습니다.
더불어 초기 평가 당시에는 언어, 인지, 사회성 등 여러 영역에서 생활 연령보다 발달 수준이 낮았던 아동이 꾸준한 중재를 통해 눈에 띄게 성장하고, 병원 진료에서 좋은 피드백을 들었다는 부모님의 이야기를 전해 들을 때도 큰 보람을 느낍니다.
부모님들께서 “ABA 치료를 시작한 뒤 아이가 할 수 있는 것이 많아졌다”, “예전보다 훨씬 안정적으로 생활할 수 있게 되었다”와 같은 말씀을 해주실 때마다, 단순히 기술을 가르치는 것을 넘어 부모님과 아이의 삶 자체에 긍정적인 변화를 만들고 있다는 책임감과 보람을 느끼고 있습니다.
 ▲ [로움ABA연구소] 내부 모습 |
Q. 향후 목표에 대해 말씀해 주십시오.
A. 저희 로움ABA는 앞으로 나이와 장애 유무, 장애 종류에 관계없이 ABA 기반의 도움이 필요한 모든 분들에게 치료 서비스를 제공하는 것을 목표로 하고 있습니다.
현재 ABA 치료는 주로 발달장애 아동 중심으로 알려져 있지만 본질적으로 ABA는 의사소통과 사회성, 학습, 정서 행동 중재 등 인간의 삶 전반에 걸쳐 유기적으로 적용할 수 있는 매우 과학적인 접근법입니다. 그렇기 때문에 특정 대상에만 제한되지 않고, 실제 도움이 필요한 더 많은 분들이 ABA 서비스를 경험할 수 있는 환경을 만들어가고 싶습니다.
또한 경제적인 부담으로 인해 시급한 치료 시기를 놓치는 일이 없도록, 발달재활바우처와 같은 사회서비스 및 정부 지원 프로그램을 적극적으로 활용할 계획입니다. 이를 통해 치료의 문턱을 낮추고, 필요한 가정이 공백 없이 양질의 서비스를 이용할 수 있도록 힘쓰겠습니다.
궁극적으로는 ABA를 통해 아이와 가족, 그리고 도움이 필요한 모든 분이 사회 안에서 독립적이고 안정적인 삶을 영위할 수 있도록 든든하게 동행하는 기관이 되는 것이 저희의 최종 목표입니다.
Q. 독자들에게 전할 말
A. 아이의 발달이 조금 늦다는 것을 알게 된 순간, 많은 부모님이 세상에 홀로 남겨진 듯한 막막함과 외로움을 마주하십니다. 하지만 아이를 키우고 치료하는 과정이 결코 가정만의 외로운 싸움이 되어서는 안 된다고 생각합니다. 혼자 고민하지 마시고, 아이의 가능성을 함께 믿고 지지해 줄 전문가들과 함께 따뜻한 발걸음을 시작해 보셨으면 좋겠습니다.
동시에 이 기사를 읽으시는 일반 독자분들께도 꼭 전하고 싶은 말씀이 있습니다. 우리 주변에서 발달이 조금 느리거나 남들과 다른 행동을 하는 아이들을 마주했을 때, '이상한 아이'가 아니라 저마다의 아름다운 색깔을 가진 '다채로운 존재'로 바라봐 주시기를 부탁드립니다. 아이들의 성장은 치료실 안의 노력만으로 완성되지 않으며, 우리 사회 전체의 따뜻한 시선과 포용이 함께할 때 비로소 결실을 본다고 생각합니다.
로움ABA연구소는 앞으로도 아이들이 자신만의 색깔을 세상에 마음껏 펼칠 수 있도록, 지역사회 안에서 함께 숨 쉬고 '함께 성장'하는 기관이 되겠습니다. 감사합니다.
){kind=small}
){kind=small}
){kind=small}
){kind=small}
