교육부가 영유아기 사교육에 대한 인식을 개선하고, 아이의 발달 단계에 맞는 건강한 교육문화를 확산하기 위해 연구기관 및 전문학회와 협력에 나섰다.

최교진 교육부 장관은 5월 22일 서울 육아정책연구소에서 열린 ‘영유아 사교육 인식 개선을 위한 전문학회 등 업무협약식’에 참석해 영유아기 교육의 방향과 사회적 인식 전환의 필요성을 강조했다.

이번 협약식에는 교육부를 비롯해 육아정책연구소, 대한소아청소년과학회, 한국영유아아동정신건강학회, 한국인지과학회, 구성주의유아교육학회 관계자들이 함께했다. 이들 기관은 영유아의 신체·정서·인지·놀이 발달에 대한 전문성을 바탕으로 부모와 현장이 신뢰할 수 있는 교육 정보를 제공하는 데 협력할 예정이다.

최 장관은 모두말씀에서 최근 영유아기 자녀 교육에 대한 사회적 관심이 높아지고 있다고 언급했다. 그는 “그 관심의 바탕에는 우리 아이들이 건강하고 행복하게 성장하길 바라는 부모님들의 깊은 사랑과 기대가 있다”고 말했다.

다만 최 장관은 영유아 교육에 대한 관심이 “무엇을 더 빨리 가르칠 것인가”에만 집중될 경우, 부모의 불안이 커지고 아이들이 지나치게 이른 경쟁과 과도한 학습 환경에 놓일 수 있다고 우려했다.

그는 “이제 우리는 얼마나 빨리 배우는가보다 이 시기 아이에게 정말 필요한 경험은 무엇인가를 함께 고민해야 한다”고 강조했다.

영유아기는 아이가 몸으로 배우고, 놀이와 관계 속에서 세상을 탐색하며, 정서와 사고의 기초를 형성해 가는 중요한 시기다. 이에 따라 교육부는 과도한 선행학습이나 경쟁 중심 교육이 아이들의 성장과 발달에 미치는 영향을 사회가 책임감 있게 살펴볼 필요가 있다고 밝혔다.

최 장관은 부모들의 교육 불안과 고민에 대해서도 공감했다. 그는 “정보는 많지만, 무엇이 우리 아이의 발달에 적합한지 신뢰할 수 있는 기준과 안내는 여전히 부족한 상황”이라고 진단했다.

이번 업무협약은 바로 이러한 문제의식에서 출발했다. 교육부는 연구기관 및 전문학회와 함께 영유아 발달에 적합한 교육과 성장 환경에 대한 근거 기반 정보를 제공하고, 부모들이 자극적 정보가 아닌 전문적이고 균형 있는 정보를 바탕으로 교육을 선택할 수 있도록 지원할 계획이다.

최 장관은 “정책은 과학적 연구와 현장의 전문성 위에 설 때 더욱 신뢰를 얻을 수 있다”며 “부모님들께도 단편적인 정보나 자극적인 주장보다 아이의 발달 특성을 고려한 전문적이고 균형 있는 정보가 필요하다”고 말했다.

교육부는 이번 협약을 계기로 육아정책연구소 및 전문학회와 함께 영유아 발달에 적합한 교육 환경에 대한 사회적 공감대를 넓혀갈 방침이다. 특히 놀이와 관계 중심의 건강한 성장 가치가 가정과 교육 현장에 확산될 수 있도록 협력할 예정이다.

최 장관은 “오늘 협약이 단순한 선언에 그치지 않고, 우리 아이들의 건강한 성장과 행복한 미래를 위한 실질적인 협력의 출발점이 되기를 기대한다”고 밝혔다.

이번 협약은 영유아 사교육 문제를 단순히 조기학습 여부의 문제가 아니라, 아이의 발달권과 성장 환경의 문제로 바라본다는 점에서 의미가 있다. 교육부와 전문학회가 함께 제공할 과학적·학술적 근거 기반 정보가 부모의 불안을 낮추고, 영유아기 교육에 대한 사회적 기준을 새롭게 세우는 계기가 될지 주목된다.