올챙이 기자로 시작해 서울미디어그룹 회장에 이르기까지 60년 넘는 세월을 언론 현장에서 살아온 한 언론인의 삶이 한 권의 기록으로 묶였다. 서울미디어그룹을 이끌어 온 심상기 회장이 자신의 언론 인생과 도전의 과정을 담은 회고록 《내 도전은 멈추지 않는다》를 통해 격동의 현대사를 온몸으로 통과한 개인의 경험과 시대의 흔적을 동시에 풀어냈다.
이 책은 단순한 자서전이 아니라 한 언론인의 현장 기록이자 한국 현대사의 굴곡을 따라간 증언록에 가깝다. 저자는 4·19 혁명 직후 경향신문 기자로 언론계에 들어와 5·16 군사정변, 유신체제, 10·26 사건, 6월 항쟁에 이르기까지 격변의 시대를 현장에서 취재하며 기록했다. 계엄령 시기 신문대장을 들고 검열을 받으러 다니던 젊은 기자의 경험부터 중앙정보부 감시 속에서도 취재원을 지키려 했던 언론인의 고집까지 당시의 긴장된 공기가 생생하게 담겨 있다.
특히 한일협정 비준 당시의 도쿄 취재, 이후락 중앙정보부장의 방북과 관련된 뒷이야기, 신군부 등장 이후 언론 통제 속에서 겪었던 좌절 등 역사적 장면들이 현장 기자의 시선으로 재구성된다. 저자는 자신을 “역사의 현장에 가장 가까이 근접했던 목격자”라고 표현하며 이 기록이 한국 현대사의 빈 퍼즐을 채우는 하나의 조각이 되기를 바란다고 밝혔다.
책의 또 다른 특징은 등장 인물의 실명을 그대로 기록했다는 점이다. 정치와 언론의 민감한 관계 속에서 벌어졌던 사건들을 가감 없이 적었고 자신의 실패와 실수도 숨기지 않았다. 정치부 기자 시절 큰 낙종으로 징계를 받았던 경험, 케이블 방송 사업에서 너무 이른 철수를 결정해 아쉬움을 남긴 일, 일요신문 인수 후 정간 처분을 겪으며 경영 철학을 다시 돌아봤던 기억 등 기존 자서전에서는 보기 어려운 솔직한 고백이 이어진다.
심 회장의 삶은 기자에서 기업가로 이어진 도전의 연속이었다. 중앙일보 편집국장 시절 정권의 압력과 충돌하며 자리에서 물러난 뒤 그는 53세에 서울문화사를 설립했다. 여성 잡지 우먼센스를 비롯한 여러 잡지를 성공시키며 출판 시장의 흐름을 바꾸었고 만화잡지 아이큐 점프를 통해 새로운 독자층을 만들어냈다. 이후 부도 위기에 놓였던 일요신문과 시사저널을 인수해 정상화했고 경영난에 빠진 경향신문의 사장을 맡아 재건의 기틀을 마련하기도 했다.
그러나 저자는 자신의 삶을 성공의 이야기로만 정리하지 않는다. 학습지 사업 실패와 같은 사업적 좌절을 솔직하게 기록하며 실패를 통해 다시 도전하는 과정이 자신의 삶을 만들었다고 말한다. 그는 끊임없이 생각하고 시도해 온 과정 자체가 삶의 의미였다고 적는다.
60년 넘게 언론 현장을 지켜온 저자는 기자의 역할을 왜곡되지 않은 진실을 찾아내는 일이라고 강조한다. 동시에 취재 과정에서 상처를 받았을지도 모를 사람들에게 사과의 마음을 전하며 언론인으로서의 자기 성찰도 잊지 않는다.
《내 도전은 멈추지 않는다》는 한 개인의 회고록을 넘어 자유당 시절부터 산업화와 민주화를 거쳐 오늘에 이르기까지 한국 사회를 지나온 언론인의 기록이다. 저자는 좌절은 끝이 아니라 전환점이며 실패는 또 다른 출발선이라고 말한다. 그의 삶은 한 번의 성공이 아니라 끝없는 재시작의 연속이었다.
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