도서출판 은누리가 신간 ‘해운대에 북극곰이 산다고요?’를 펴냈다. 제목부터 호기심을 자극하는 이 책은 해운대를 둘러싼 익숙한 이미지를 뒤집으며 도시를 새롭게 바라보게 하는 에세이집이다.
이 책은 한글과 영어를 함께 실은 한영 대역 구성으로 해운대를 찾는 외국인을 위한 안내서이자, 정작 해운대에 살면서도 이 지역을 깊이 알지 못했던 국내 독자를 위한 재발견의 기록이다. 통상적인 관광 정보 나열 대신 콩트 형식의 짧은 칼럼을 통해 고정관념을 유쾌하게 깨뜨린다.
출발점은 실제로 존재하는 ‘인간 북극곰’이다. 올해 1월 열린 제39회 북극곰 수영대회에는 예년보다 30퍼센트가량 많은 참가자가 해운대 바다에 뛰어들었다. 저자는 이 장면에서 상상력을 확장해 “해운대에는 북극곰이 산다”는 도발적인 질문을 던진다. 진짜 북극곰은 없지만 차가운 바다를 두려움 없이 마주하는 사람들이 있다는 사실이 이야기를 이끈다.
책 속에서는 “해운대는 여름에만 가는 곳인가”, “해운대온천은 일본 온천과 무엇이 다른가”, “벡스코를 라스베이거스와 비교할 수 있는가” 같은 질문들이 경쾌하게 이어진다. 해운대 해수욕장과 동백섬, 달맞이고개, 장산, 해운대온천, 벡스코, 부산국제영화제, 블루라인 등 익숙한 장소들은 단순한 관광지가 아니라 도시 구조와 문화 인프라를 읽는 좌표로 재배치된다. 와이키키와의 비교, 컨벤션 도시로서의 가능성, 온천 문화의 차이에 대한 분석 속에는 도시계획적 시선이 자연스럽게 녹아 있다.
저자 박하 시인은 해운대 토박이는 아니지만 30년간 이 지역을 걸으며 관찰해 온 건축·도시공학 전공자다. 그가 지역 격주간지 ‘해운대 라이프’에 2년간 연재한 글들이 이번에 한 권으로 묶였다. 저자는 “영어는 초보 수준이지만 해운대를 사랑하는 마음만큼은 원어민급”이라며 한영 대역 구성의 배경을 설명한다.
책은 모두 4부로 구성된다. 1부 ‘전설 속의 해운대’에서는 지명의 유래와 숨은 이야기를 풀어내고, 2부 ‘볼거리-관광 명소’에서는 문화유적에서 벡스코까지 해운대의 공간을 조망한다. 3부 ‘즐길거리-체험’에서는 복합문화공간과 축제 현장을 담았고, 4부 ‘정책 제안-개선책’에서는 관광 인프라를 둘러싼 현실적인 아이디어를 제시한다.
‘해운대에 북극곰이 산다고요?’는 해운대를 소비하는 책이 아니라 해운대를 다시 생각하게 만드는 책이다. 휴양지와 문화도시, 미래형 해양도시 사이에서 해운대는 무엇이 될 수 있는지를 묻는다. 질문은 차가운 바다로 뛰어드는 북극곰의 용기처럼 독자를 새로운 시선으로 이끈다. 이제 해운대를 새로 읽을 시간이다.
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