사진 출저 최 윤교 기자

"요리로 세상을 바꾸다 김혜리 셰프의 성장 스토리"

김혜리 셰프의 인생은 한 접시의 요리처럼 다채롭다. 고등학생 시절, 칼조차 잡아본 적 없던 그는 우연한 기회에 요리라는 세계와 만나 인생의 항로를 바꿨다. 지금 그는 영양사이자 요리지도자로서 주방과 교육 현장을 종횡무진하며, ‘맛’을 넘어 ‘가치’를 담는 요리를 실현하고 있다. 그가 만들어 내는 한 그릇의 요리는 단순한 식사가 아니라, 사람들의 건강과 삶의 질을 높이는 작은 혁신이다. 뜨거운 불과 날카로운 칼날 사이에서 피어난 그의 열정은, 오늘도 누군가의 식탁 위에서 반짝이는 변화를 만들어낸다.

‘요리로 세상을 바꾼다’

는 말은  김 혜리 셰프에게 단순한 수사가 아니다. 그는 요리를 영양과 창의, 나눔을 실현하는 도구로 바라본다. ‘요리인’이란 단순히 음식을 만드는 기술자가 아니라, 식 재료에 담긴 가치를 극대화하고 사람들의 건강과 행복을 책임지는 전문가를 뜻한다. 나아가 ‘요리 지도자’는 이러한 가치를 후배와 제자, 그리고 지역사회에 전파하는 역할을 맡는다. 김 혜리 셰프가 추구하는 요리는 맛과 영양의 조화를 넘어, 환경과 자원 절약, 사회적 기여까지 품고 있다. 이는 그가 왜 주방과 강의실, 두 무대에서 동시에 활약 하는지를 잘 보여준다.

김 혜리 셰프의 전환점

2017년 고등학교 3학년 시절, 고교 위탁 학원에서 요리 연구가 이 윤희 교수를 만난 순간이었다. 단 1년 만에 4개의 조리 관련 자격증과 2개의 수상 경력을 획득하며, 칼 한 번 제대로 잡아본 적 없던 초보에서 능숙한 조리 인력으로 성장했다. 이후 대학에 진학해 교내 근로와 동아리 활동, 다양한 프로그램에 참여하며 실력을 다졌고, 2학년 때 위생 사 면허, 3학년 때 영양사 국가 시험에 합격했다. 졸업 후에는 대학 병원 영양사로 근무하며 치료 식 모니터링과 임상 영양 관리의 기초를 익혔고, 이동 급식 회사를 거쳐 현재는 대기업 영양사로서 효율적인 자원 관리와 만족도 높은 급식을 제공하고 있다.

교육자로서의 부상

현장에서 쌓은 경험은 김 혜리 셰프를 교육의 길로 이끌었다. 그는 대학 후배들을 대상으로 영양사 진로 특강을 진행하며, 자신의 성장 과정과 실무 노하우를 솔직하게 공유했다. 강의에서는 단순한 정보 전달을 넘어, 현장에서 부딪히며 배운 문제 해결 방식과 직업적 가치관을 함께 전했다. 이를 통해 후배들이 진로 선택에 있어 실질적인 방향을 잡을 수 있도록 도왔다. 강의 후 많은 학생들이 “현장 감 있는 조언이 큰 도움이 됐다”는 소감을 남겼고, 김 혜리 셰프는 교육자로서의 사명감을 더욱 확고히 하게 됐다.

주방 철학과 ‘잔반 제로’ 프로젝트

김 혜리 셰프의 주방 철학은 단순히 ‘맛있는 음식’ 을 만드는 데 그치지 않는다. 그는 식 자재의 낭비를 최소화하고, 고객이 만족하며 식사를 마칠 수 있는 메뉴를 설계하는 것을 목표로 한다. 이를 위해 메뉴 구성 단계 에서 부터 식 자재의 계절성과 특성을 고려하고, 조리 과정에서는 영양 손실을 줄이는 방법을 선택한다. 특히 ‘잔반 제로’ 프로젝트는 그의 대표적인 실천 사례로, 배식 량 조절, 고객 맞춤형 옵션 제공, 남은 재료의 창의적 재활용을 통해 음식물 쓰레기를 크게 줄였다. 이 과정에서 그는 영양사와 셰프, 그리고 환경 지킴이라는 세 가지 역할을 동시에 수행하고 있다.

김 혜리 셰프의 활동은 요리 전공자들에게 실무와 교육, 사회적 가치를 동시에 추구하는 길이 가능하다는 것을 보여준다. 그는 ‘요리인·요리지도자’라는 두 가지 역할을 조화롭게 수행하며, 한 분야의 전문가가 사회 변화에 기여할 수 있음을 입증한다. 특히 ‘잔반 제로’ 프로젝트는 환경 보호와 지속 가능한 급식 운영의 모범 사례로 평가될 수 있으며, 이는 외식업과 급식 산업 전반에 긍정적인 영향을 미칠 가능성이 크다. 또한 후배 양성 활동은 현장의 노하우와 직업 윤리를 다음 세대에 전하며, 업계 전반의 수준 향상에 기여한다.

김 혜리 셰프는 단순히 요리를 잘하는 사람을 넘어, 사람과 사회를 위한 요리를 실천하는 리더다. 칼을 처음 잡던 날부터 지금까지, 그는 노력과 열정으로 자신의 길을 개척해 왔다. 대학병원, 이동급식회사, 대기업 영양사를 거치며 현장 경험을 쌓았고, 이를 교육 현장으로 확장해 후배들에게 꿈과 비전을 심어주고 있다. ‘잔반 제로’ 프로젝트를 비롯한 그의 실천은 맛과 건강, 환경 보호를 동시에 달성할 수 있다는 것을 증명한다. 앞으로도 김 혜리 셰프는 주방과 강의실을 넘나들며, 요리를 통해 더 많은 사람들의 삶을 변화 시키는 여정을 이어갈 것이다.