 ▲ 'ITC영어 시흥배곧점' 김보연 원장 수업 모습 © ITC영어 시흥배곧점 |
“아이들이 영어를 말하지 못하는 이유요? 몰라서가 아니라, 말할 기회를 못 받았기 때문이에요.”
입시 영어 현장에서 오랜 시간 몸담아 온 김보연 원장은 말했다. 암기식 교육, 시험 점수에 맞춰진 문법 위주의 수업들. 어느 순간 영어는 ‘말하는 언어’가 아니라 ‘맞추는 문제’로 변해 있었다.
이런 현실에 의문을 품던 그녀는 결국 새로운 방식의 영어 교육을 선택했다. 말로 배우고, 말로 익히는 영어. 그 중심에 바로 ITC영어가 있었다.
▲ 사진 = ITC영어 시흥배곧점 |
ITC영어 시흥배곧점은 유아부터 성인까지 연령에 제한 없이 누구든지 참여할 수 있는 영어 전문 교습소다.
단순 회화 학원이 아니라, 문법·라이팅·독해 같은 전통적인 학습 요소를 ‘발화 중심’으로 재구성해 누구나 영어를 자연스럽게 구사할 수 있도록 돕는다.
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“아이든 어른이든, 하루에 단어 하나를 배워도 입으로 말하게 해야 해요. 그게 영어예요. 발음이 틀려도, 문장이 어색해도 괜찮아요. 일단 입을 여는 게 먼저거든요.”
김 원장은 모든 수업에 ‘입으로 직접 말하는 시간’을 필수로 배치한다.
하루 600~800회 이상 말하는 훈련을 통해 머릿속 영어가 입 밖으로 나오게 만드는 방식이다. “입을 안 열면 아무리 머릿속에 단어가 많아도 그건 영어가 아니죠.”
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김보연 원장은 과거 대치동 강사로 중·고등 내신과 수능을 가르쳤다. 누구보다 영어 시험을 잘 다뤘고, 제자들의 성적을 끌어올리는 데 능했다. 하지만 그 안에서 그녀는 늘 묻곤 했다.
“근데 이 아이들은 왜 말을 못 할까?”
그 질문은 오래 남았다. 말하고 싶은데 말을 못 하는 아이들, 시험은 잘 보지만 외국인 앞에선 얼어붙는 아이들. 그녀는 스스로를 돌아보게 됐고, 학습이 아닌 ‘소통의 영어’를 꿈꾸기 시작했다.
“입시에서 벗어나고 싶었어요. 내가 가르치는 영어가 진짜 언어가 맞는지, 회의가 들더라고요.”
▲ 사진 = ITC영어 시흥배곧점 |
수많은 영어 교육 브랜드를 검토하던 중 김 원장의 눈에 띈 것이 ITC였다. 외국어를 언어 그대로 받아들이는 방식, 듣고 말하며 자연스럽게 흡수되는 커리큘럼, 그리고 “틀려도 괜찮다”는 분위기까지.
그녀는 직감했다. “처음 이 커리큘럼을 봤을 때, 그냥 알았어요. ‘이거다.’ 제가 영어를 배웠을 때 이 방식이 있었다면, 지금과는 정말 달랐을 거예요.”
그녀는 오랜 입시 강사 경력을 뒤로하고, ITC의 문을 두드렸다. “처음엔 무모한 도전이었죠. 목도 나가고, 체력적으로도 힘들고… 근데 마음만큼은 확신이 있었어요.”
▲ 사진 = ITC영어 시흥배곧점 |
이곳의 특징 중 하나는 성인 수강생이 많다는 점이다. 직장인, 주부, 파견 준비자, 자녀와의 소통을 위해 영어를 배우는 부모님까지. 가장 기억에 남는 사람을 묻자 그녀는 웃으며 답했다.
“제 첫 번째 회원님이요? 일흔이 넘으신 어머니셨어요. 자녀분들이 외국에 계셔서 혼자 계시다 보니, ‘나도 뭔가를 배우고 싶다’는 마음으로 찾아오셨죠.”
그 어머니는 누구보다 성실하게 수업에 참여했고, 매일매일 달라지는 자신에게 감동하셨다고 한다.
“그때 다시 한 번 느꼈어요. 정말, 배움엔 나이가 없구나.”
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초등학생 학습자들 또한 이곳에서 영어에 대한 태도가 바뀌고 있다.
한 학생은 “영어 시간이 재밌다”고 말했고, 또 다른 아이는 “처음엔 한 마디도 못했는데, 이젠 말할 수 있을 것 같다”며 자신감을 드러냈다.
“예전에 있던 친구 중에요, 공개 수업 날 부모님 앞에서 긴장을 너무 한 거예요. 결국 울음까지 터졌죠. 영어를 즐기던 아이였는데 결과만 보는 시선에 스스로를 의심하게 됐거든요.”
그녀는 부모들에게 당부한다. “아이들에게 시간을 주세요. 언어는 기적처럼 갑자기 되지 않아요. 하지만 느리게라도 분명히, 변해요.”
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김 원장은 언젠가 예체능과 스포츠 분야 학생들을 위한 영어 프로그램도 운영해보고 싶다고 한다.
실제로 많은 선수가 해외 시합이나 인터뷰에서 언어 장벽을 겪는 현실 때문이다.
“실력은 충분한데, 말이 안 통해 억울하게 불이익을 받는 일이 아직도 많아요. 최소한 내 입장은 말로 표현할 수 있어야죠. 영어는 성적이 아니라 생존 기술이에요.”
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“틀리면 어때요, 그게 영어죠”
그녀는 말한다. “정확하지 않아도 괜찮아요. 영어는 대화하려는 의지, 소통하려는 용기가 먼저예요.” 김 원장은 자신이 외국에서 겪었던 한 장면도 소개했다.
“물 한 잔 사려다가 ‘워터’ 발음이 달라서 물도 못 샀던 기억이 있어요. 그때 충격이 컸어요.
우리가 배운 파닉스나 교과서 영어가 전부가 아니구나 싶었죠.”
김 원장은 자신의 경험을 통해 언어 학습은 정답이 아닌 ‘소통의 과정’임을 체득했고, 이를 고스란히 학습자들에게 전하고 있다.
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ITC는 그래서 다양한 국가의 발음을 익힐 수 있도록 시스템을 구축하고, 파닉스를 절대적인 출발점으로 두지 않는다.
“지금은 틀려도, 나중엔 말하게 돼요. 그걸 믿고 꾸준히 해보는 거죠. 문법이 틀려도, 발음이 어눌해도 괜찮습니다. 중요한 건 내가 말하고 싶은 걸 스스로 표현할 수 있는 용기입니다.”
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ITC영어 시흥배곧점 김보연 원장은 언어를 통해 삶의 가능성과 자신감을 키워주는 교육자다. 그녀의 수업은 단어와 문법을 넘어, 학생 스스로의 내면을 깨우고 자신을 표현하게 만드는 힘을 지녔다.
앞으로 더 많은 이들이 ITC에서 ‘말하는 영어’의 진짜 의미를 경험해 나가길 기대해 본다.
홈페이지 https://litt.ly/bellateacher_itc
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